어느 새부터인가 유두의 색깔이 붉어지다가 검붉게 변하거나 유두 주변 혹은 유두가 자꾸 가렵다면 유두습진을 의심해볼 필요가 있다.

유두습진은 주로 20~30대 여성들에게 자주 나타나는 질환이다. 유두습진의 경우 초기에는 가려움이 삼하면서, 색깔이 변한다. 대부분의 환자들이 건조해서 그럴 것이라 착각하고 방치하는데, 증상이 심해지면 진물이 나오기 시작하면서, 결국 유두 모양이 변형되고 색소가 침착된다. 최악의 경우에는 유두와 유륜의 구분이 아예 불가능한 경우도 있다.

여성들에게는 민감한 부위여서 진물이 나와도 병원에 내원하지 않는 경우가 많다. 이러한 방치로 인해서 유두습진이 심해진 경우, 나중에 치료를 해도 흉터가 남아서 영영 돌이킬 수 없을 경우가 있으니 증상이 보이면 바로 병원으로 가는 것이 좋다. 유두습진 환자들은 또한 질환 부위에 가려움을 많이 느껴서 자꾸 긁게 되는데 긁다보면 증상이 더 심해져서, 다른 쪽으로 전염되기도 하며, 피부가 손상되고, 출혈이 일어날 수도 있다. 피부 손상과 출혈의 경우 2차 감염의 위험까지 있어서 가렵더라도 긁지 말고 참는 것이 좋다.

유두습진은 유전학적 요인, 면역력 저하, 외부환경의 악화 등 다양한 원인이 복합적으로 작용해 나타나는 질환이다. 특히 어릴 때에 아토피가 있었거나, 현재 아토피를 앓고 있는 경우라면 유두습진이 더 자주 나타난다. 한의학에서는 ‘위장경락’이 유두를 지나기 때문에 소화기계통이 약한 사람이 유두습진에 자주 걸린다고 보고 있으며, 실제로 내원하는 환자들 대부분이 소화기계통의 기능이 약하다.

◇최진백 생기한의원네트워크 대전점 대표원장